Посвящение в священнический сан называется рукоположением или хиротонией. В таинстве священства человеку через возложение на него рук епископом подаётся особая благодать - на священнослужение. В Православной Церкви существует три степени свя¬щенства: низшая — диакон (служитель), затем — пресвитер (священник иерей) и епископ (архиерей). Первоначально чётких различий между епископами (от греч. — «блюститель») и пресвитерами (от греч. — «старейшина»), по-видимому, не было. Впоследствии пресвитерами стали называть помощников епископов в руководстве церковными общинами, в совершении богослужений и таинств. Диаконы в ранней Церкви занимались организацией помощи неимущим и попавшим в бедственное положение членам общины, помогали епископам и пресвитерам. Ныне посвящаемые в диаконы получают благодать сослужить (помогать) при совершении таинств. Священники получают благодать совер¬шать таинства (без них совершение таинств Церковью невозможно), а епи¬скопы помимо этого могут посвящать других для совершения таинств, ины¬ми словами, они полномочны совершать таинство священства. Рукоположение иерея и диакона может оотцествлять лишь архиерей во время литургии. Ставленника (т. е. принимающего сан) трижды обводят вокруг престола, а затем архиерей, возложив руки на его голову, читает особую молитву. Вручая рукоположённому необходимые для его служения предметы, архиерей возглашает: «Аксиос!» (греч. «достоин»), на что хор и весь народ отвечают троекратным «Аксиос!», Так церковное собрание свидетельствует о своём согласии на рукоположение достойного своего члена. Таинство священства, как и другие таинства, установлено Христом. Апостол Павел свидетельствует, что Спаситель «...поставил... иных пастырями и учителями, к совершению святых, на дело служения, для созидания Тела Христова...», т. е. Церкви (Еф. 4.11 — 12). Апостолы рукоположили первых епископов, пресвитеров и диаконов. Собственно пастырское служение в Церкви возлагается на епископов и пресвитеров. Пастырем, т. е. пастухом, называл Себя Христос; «стадо» среди Ветхого Завета — это символ высочайшей ценности, а в переносном смысле — символ народа, который является высокой ценностью для его вождя. «Порази пастыря, и рассеются овцы!» (Зах. 13-7) — так гласит ветхозаветное пророчество. В Евангелии оно перенесено на учеников Христа, растерявшихся после того, как Учитель был предан. Но Пастырь христиан воскрес, победив «державу смерти». «Паси овец Моих» (Ин. 21.16), — завещал Он апостол)' Петру и, таким образом, всем апостолам. Те, устраивая поместные Церкви, рукополагали их предстоятелей, передавая полученную через Христа благодать священства. «Пасти Церковь, — кратко и ёмко объяснял митрополит Филарет в своём „Православном катехизисе", — значит наставлять людей в вере, благочестии и добрых делах».