Становление Церкви в славянском мире связано с деятельностью монахов-просветителей IX в. — святых Кирилла и Мефодия. Братья Кирилл (это имя он принял при пострижении в монахи незадолго до кончины, в миру его звали Константин) и Мефодий (в миру его предположительно звали Михаил) родились в знатной греческой семье из города Солуни (ныне Салоники). В IX в. там проживало много славян, и братья, видимо, с детства владели их языком. Особой учёностью славился Кирилл, получивший впоследствии прозвище Философ. Одним из его наставников и покровителей был выдающийся богослов патриарх Константинопольский Фотий. Оба брата тяготели к монашеской жизни и учёным занятиям. Однако Церковь и империя требовали от них другого служения. Так, Кирилла посылали с религиозно-дипломатическими миссиями к арабам и хазарам. Путешествие в Хазарский каганат он совершил вместе с Мефодием. В результате каган (глава государства) позволил своим подданным принимать крешение. Братья лично крестили 200 человек. По мнению некоторых историков, крестившиеся были преимущественно славянами. По возвращении в Константинополь Кирилл начал составлять славянскую азбуку — глаголицу, а также переводить Священное Писание на южнославянский солунский диалект. На основе переводов Кирилла и Мефодия сложился первый письменно-литературный язык славян — старославянский. В то время переводы богослужебных текстов с латинского и греческого на другие языки уже не были новостью: богослужения проходили на старогрузинском, ар¬мянском, сирийском, коптском, готском языках. Кирилл и Мефодий в своих планах просвещения славянского мира, уже отчасти знакомого с христианством, руководствовались не национальной идеей, а идеалами Вселенской Церкви, в которой «нет ни Еллина, ни Иудея» и которая призвана донести Благую весть «до концов земли». При поддержке духовных и светских властей империи и по просьбе моравского князя Ростислава братья в 863 г. отправились с миссией в Моравию. Там они крестили моравов, обучали их славянской азбуке, переводили богослужебные тексты на старославянский язык и вели на нём церковные службы. Через три года Кирилл и Мефодий в сопровождении учеников-моравов, подготовленных для посвящения в духовный сан, отправились на родину, но задержались в Паннонии (юго-запад современной Венгрии), где продолжили миссионерскую деятельность. Получив в 867 г. известие из Константинополя о дворцовом перевороте и низложении своего покровителя, патриарха Фотия, братья направились в Рим. Папа Римский Адриан II поддержал их начинания. Слабый здоровьем, Кирилл не вынес тягот долгого пути и скончался в Риме в 869 г., а Мефодий был возведён в сан архиепископа Паннонии и поселился в своей епархии, во владениях князя Коцелла. Ещё в Моравии деятельность братьев осложнялась сопротивлением латино-немецкого духовенства, недовольного «славянизацией» богослужения. В VIII в. один из крупных соборов (церковное собрание) Западной Церкви запретил богослужение на всех языках, кроме латинского, греческого и древнееврейского. Мефодия обвинили в нарушении церковных канонов, и он около трёх лет провёл в заключении. Новый папа Иоанн VIII настоял на освобождении Мефодия и назначил его архиепископом Моравским, но запретил славянское богослужение. Этот запрет (кстати, не соблюдавшийся Мефодием) был формально снят только в 880 г. После кончины Мефодия в 885 г. его ученики в Моравии подверглись преследованиям, а уцелевшие нашли убежище у болгарского кагана Бориса. Именно в Болгарии было продолжено дело Кирилла и Мефодия в славянском мире. В IX в. болгарские князья-каганы правили народом, состоявшим из славянских племён и тюрок-болгар. Христианство давно проникло в Болгарию, но государственной религией стало лишь при кагане Борисе (852—889 гг.), принявшем крещение. Ещё одна страна присоединилась к византийской «вселенной». Борис, будучи подданным империи, получил придворный титул, правда не слишком высокий. Крещение стало шагом к осуществлению воспринятой у империи теократической идеи. Борис пытался достичь автокефалии (независимости) для Болгарской Церкви, однако с большим трудом сумел добиться только учреждения полусамостоятельной архиепископии. Каган Борис принял в Болгарии изгнанных немцами из Моравии учеников христианского просветителя славян Мефодия. Один из них, Климент, обосновался на западе страны, в Охриде. Эта область стала крупнейшим центром славянской письменной культуры, здесь было переведено на славянские языки множество церковных книг, подготовлены образованные священнослужители-славяне. Здесь родник христианской славянской культуры превратился в поток, который впоследствии напи¬тал и духовную почву Руси. Не одними политическими расчёта¬ми определялись судьбы христиан¬ства в Болгарии. Благоверным (ис¬тинно верным Христу) называет иерковь кагана Бориса, причислен¬ного к лику святых. За несколько лет до кончины он отказался от престо¬ла в пользу сына и ушёл в мона¬стырь. Внук Бориса Симеон (893— 927 гг.), воспитывавшийся при визан¬тийском дворе, взойдя на престол, стал вести бесконечные войны с Ви¬зантией. Не добившись признания от Константинополя, он получил в 919 г. из Рима титул царя, а для болгарского епископа — звание патриарха. В пе¬риод правления Симеона в Болгарии переводились на старославянский язык богослужебные тексты, творе¬ния учителей Уеркви, историков, по¬этов. Из Болгарского государства началось их распространение по сла¬вянским странам. При Симеоне гла¬голица Кирилла была заменена кирил¬лицей — алфавитом на основе греческого письма. Старославянский язык, подвергшийся влиянию живых славянских языков и потому имею¬щий местные разновидности — изво¬ды, называют иерковно-славянским. Им и сейчас пользуются все славян¬ские православные Церкви, в том числе и Русская. После Симеона Болгарское царство пришло в упадок. Под ударами Византии оно стало терять свои территории, и в 1018 г. Византийское государство покорило его окончательно, при этом Болгарская Церковь утратила патриаршество. Победитель, император Василий II Болгаробойца, приказал ослепить 15 тыс. пленников. Впоследствии под властью империи Охридская архиепископия пользовалась лишь формальной автокефалией. С конца XII столетия независимость Болгарии возродилась во Втором Болгарском царстве. В начале XIII в. его правитель Иоанникий Калоян получил корону из рук римского кардинала (второй после папы титул в иерархии Католической Церкви). Отсюда вновь начинается сложная история борьбы и примирений то с Римом, то с Византией во имя церковной автокефалии — символа державности. В конце XV в. Османская империя поглотила государство «царей и автократоров болгар и греков» — именно так именовались последние правители Болгарии. Многозначительное добавление «и греков» скопировано с титула византийских императоров — «повелитель ромеев и греков». Греки в глазах окружающих народов были носителями традиций империи, хранителями устоев цивилизации. Власть над греками — знак вселенской державности. Как и византийские императоры, болгарские цари ощущали свою сопричастность идеалу вселенской теократии. В 1078 г. сербский правитель, великий жупан Михаил, получил от Рима королевский титул. В результате многочисленных военных кампаний великий жупан Стефан Неманя (около 11 70—1196 гг.) объединил Сербию. Неманя передал правление старшему сыну Стефану, а сам вместе с младшим сыном Саввой постригся в монахи на Афоне, где было немало знаменитых православных монастырей. Там они основали сербский монастырь Хиландар, впоследствии ставший одним из самых знаменитых монастырей Афона. От византийских властей, которые после захвата Константинополя крестоносцами обосновались в Никее и остро нуждались в союзниках, Савва добился автокефалии Сербской Церкви и поставления в неё архиепископа. Он упорядочил церковное устройство, подготовил сербских священнослужителей. В 1221 г. Савва повторно совершил обряд венчания на царство своего старшего брата Стефана Первовенчанного. В памяти сербов святитель Савва остался как отец Сербской Церкви и Сербского государства. История Сербской Церкви прочно связана с историей монастыря Хиландар. Сербские правители заботились о Хиландаре и посылали туда богатые дары. Добрую память о себе оставил в монастыре сербский краль (король) Стефан Урош II Мйлутин. В 1300 г. он украсил стены и башни монастыря, отстроил соборный храм, пожаловал обители земли в Македонии. В 1348 г. в Хиландаре провёл несколько месяцев другой сербский краль Стефан Душан, именовавший себя царём сербов, болгар и греков. Известно, что Стефан неоднократно делал шедрые вклады в Хиландар и другие афонские монастыри. В XVI в. монастырь взял под своё покровительство русский царь Иван IV. Он не только посылал пожертвования в Хиландар, но и разрешил сербским монахам устроить в Москве подворье Хиландарского монастыря. Вклады в этот монастырь делали и другие русские цари.