Православные христиане убеждены в единстве Православной Церкви. Эту убеждённость выражают слова Символа веры, где Церковь названа единой. Вместе с тем есть все основания говорить о православных Церквах во множественном числе. Причина такой смысловой странности не просто в многозначности слова «церковь» (как известно, церковью называют и христианский храм). Главное здесь — особое восприятие понятия «церковь» православными христианами. С первых лет христианства даже малочисленная община верующих называла себя Церковью — «собранием (призванных)». Собираясь для совершения богослужений и таинств, община ощущала соучастие в её жизни Вселенской Церкви — людей, принявших в своё сердце Бога через Его Сына, где бы и когда бы они ни жили и к каким бы народам ни принадлежали, и даже духовных существ (ангелов и архангелов). В составе поместных Церквей, которые сами избирают своих предстоятелей и потому называются автокефальными (от греч. «сам» и «голова»), существуют автономные Церкви, пользующиеся широким самоуправлением. Единая Вселенская Православная Церковь не может возглавляться человеком -её главой православные христиане признают только Христа. Важнейшие вопросы церковной жизни должны решаться на Вселенских соборах - собраниях представителей всех поместных Церквей (последний собор, который Православная Церковь признала Вселенским, проходил в Никее в 783— 787 гг.). Вопросы, жизненно важные для поместных Церквей, решаются на Поместных соборах — собраниях представителей епархий. Современная Православная Церковь включает 15 поместных Церквей и три автономные. Сведения о них приводятся по состоянию на 1994 г.