Некоторые еретические течения на Руси выступали против монастырей, поскольку многие из них были крупными землевладельцами. Такие настроения отражали разногласия между течениями, существовавшими в XV—XVI вв. в самой Церкви, — иосифлянами и нестяжателями. Яркими представителями этих направлений в Русской Православной Церкви были выдающиеся иноки, впоследствии канонизированные как святые, — преподобные Иосиф Волоцкий (1439—1515) и Нил Сорский (около 1433-1508). Иосифляне, названные так по имени Иосифа Волоцкого, защищали право монастырей владеть землями и крупной собственностью. Однако они отнюдь не были сторонниками личного обогащения. В имущественных правах монастырей иосифляне видели залог их действенного общественного служения: помощь беднякам, голодающим, больным; выполнение просветительских задач, гарантию высокого общественного положения Церкви, возможность содействовать устроению православного государства. Игумен Волоколамского монастыря Иосиф, признанный глава иосифлян, делом подкреплял свои идейные позиции: во время голода в окрестных районах он распорядился кормить голодающих, устроил в монастыре приют для сирот. Нестяжатели, полагавшие, что монахи должны кормить себя только собственным трудом, выступали против монастырских имений (в то время они составляли немалую часть всех государственных территорий). По мнению нестяжателей, владение имуществом разлагало монашество, отвлекало иноков от духовного подвига. Каждая из сторон в этом споре была по-своему права. Идеи иосифлян в своей крайней форме вели к тому, что обогащение монастырей становилось самоцелью, а помощь, оказываемая государственной властью, оборачивалась зависимостью от неё и оправдывала любые её действия. В свою очередь, крайнее нестяжательство обрекало Церковь на бедность, а значит, закрывало перед ней путь активного общественного служения. К тому же авторитет наиболее известных нестяжателей использовали вожди ересей, искавшие у них защиты от преследований со стороны государства, а также те государственные деятели, которые стремились контролировать церковное имущество. Исторически победа в этом споре осталась за иосифлянами, поддержанными государственной властью.