Исповедь. Таинство исповеди (покаяния)

Это таинство совершается на исповеди. Верующий христианин называет священнику свои грехи: исповедует их с искренним покаянием, стыдясь того, что он сделал, с твёрдым намерением не повторять этого впредь. Слово «покаяние» имеет несколько иной оттенок, чем соответствующее ему греческое «метанойя» — «изменение ума», «раскаяние». Покаяние — это не просто сожаление о содеянном; покаяние даёт благодать, исцеляющую человеческие слабости. Через апостольское преемство — непрерывную передачу благодатного дара на особое служение — священники получают право отпускать грехи кающимся («разрешать» — освобождать от вины в конкретном грехе) по обещанию Христа ученикам: «Кому простите грехи, тому простятся; на ком оставите, на том останутся» (Ин. 20.23). Тем не менее во время общей молитвы перед исповедью священник напоминает, что он лишь свидетель перед Богом — свидетель покаяния. Исповедь в Православной Церкви совершается у аналоя. Если священник видит чистосердечное раскаяние, он покрывает преклонённую голову исповедующегося концом епитрахили (широкая лента, которую носит священник на шее) и читает разрешительную молитву, прощая грехи от имени Иисуса Христа. Затем исповедующийся целует крест и Евангелие в знак благодарности и верности Христу. Священник ждет от пришедшего на исповедь осознания его греха и раскаяния: он должен назвать этот грех, не ища ему оправдания. Подробности проступка редко нужны на исповеди. Священник выясняет их лишь иногда, чтобы помочь исповедующемуся увидеть корни своей духовной болезни, глубже понять значение и последствия содеянного им. Попытка солгать на исповеди, утаить какой-либо грех, найти ему оправдание, расчёт на безнаказанное повторение греха (в духе расхожей мирской мудрости «Не согрешишь — не покаешься») оставляют человека без подаваемой в таинстве благодати. Иногда священник, совершающий таинство, видит, что кающийся должен яснее и глубже осознать корни тех грехов, которые представляют для него наибольшую в данный момент духовную опасность, нуждается в более глубоком покаянии. Тогда священник может наложить на него епитимию (от греч. — «наказание») — церковное наказание, имеющее воспитательные цели. Для мирян это обычно чтение покаянных и иных молитв, определённое число земных поклонов, побуждающих помнить о совершённом зле, усиленный пост, отлучение от причастия на какой-либо срок и т. п. Епитимий за особо тяжкие грехи предусмотрены церковными канонами.